科学家可能最终揭开了人类为何比几乎其他所有哺乳动物都长寿的秘密。

     一个国际科学家小组比较了普通灵长类动物和其他哺乳动物每日消耗的能量。

     研究人员有些惊讶地发现，灵长类动物燃烧的卡路里是体型类似的其他哺乳动物的一半，这一新陈代谢缓慢的情况进而放慢了衰老过程。

     大部分哺乳动物，包括犬类和鼠类，一两年就达到成年。实际上，有些哺乳动物几周内就达到性成熟。例如，老鼠6个月相当于人18岁，而狗两岁相当于人18至25岁。

     相比之下，人类和灵长类近亲，比如猿、猴子、眼镜猴、懒猴和狐猴等，幼年期很长，繁殖不频繁，寿命格外长。

     这一缓慢的生命节奏在一段时间内让生物学家感到困惑，因为不清楚这一差异背后的机制。

     纽约亨特学院教授赫尔曼·庞瑟及其同事研究了17种灵长类动物的日能量消耗。通过把这些测量结果同其他研究获得的类似数据相比较，研究小组得出的结论是：人类及其灵长类近亲寿命长是生长、繁殖和衰老的速度慢与他们能量消耗速度慢相匹配。

     研究人员使用的方法是跟踪机体生成二氧化碳的量，这表示消耗了多少能量。

     新陈代谢速度显著降低导致人类及其灵长类近亲生命节奏慢。

     一切生物都需要能量来生长和繁殖，而能量消耗也是导致衰老的一个因素。

   庞瑟解释说：“这个结果真令人惊讶。人类、黑猩猩、狒狒和其他灵长类动物消耗的热量只有我们预计的一半。”

     他说：“了解人类和我们最近的'亲戚’的新陈代谢情况将有助于了解我们的机体是如何进化的，也能了解如何保持机体健康。”

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